La obra maestra desconocida (Le Chef d'oeuvre inconnu) es una novela filosófica del escritor francés Honoré de Balzac (1799-1850) publicada en la revista L’Artiste en 1831, primero bajo el título Maître Frenhofer, y poco después como Catherine Lescault, conte fantastique. Esta narración, como tantas otras, es parte de su enorme obra: La comedia humana (La Comédie humaine), un completísimo retrato de la sociedad francesa desde 1815 (caída del imperio napoleónico) hasta 1830 (Monaquía de Julio [Monarchie de Juillet]). Y es que Balzac, se propuso escribir más de 130 novelas. Finalmente no cumplió su objetivo, pero estuvo cerca ya que La comedia humana contiene 87.
Ambientada en París a comienzos del siglo XVII, La obra maestra desconocida es una novela filosófica que versa sobre la naturaleza y característica del arte. El propio pintor Pablo Ruiz Picasso se hizo eco de esta novela e incluso ilustró una edición en 1931.
